KIA 이범호 감독이 가장 원하는 모습 보여주며 승 챙긴 제임스 네일

"선발 투수가 7이닝을 던지면 중간 구원 투수의 부담이 줄어듭니다." KIA 타이거즈가 9일 광주에서 열린 LG 트윈스와의 경기에서 올 시즌 처음으로 선발 투수가 7이닝을 던지는 위업을 달성했다. 제임스 네일(31)은 7이닝 동안 삼진 7개를 잡고 안타 7개만 허용하며 실점 없이 시즌 3승을 달성했습니다. 닐의 슬라이더는 시즌 초반 KBO 리그의 화두 중 하나로 꼽힙니다. 일반적인 슬라이더와는 다른 구종으로, 느린 페이스의 투구와 함께 효과적으로 활용되고 있습니다.

현재 KBO 1위로 올라선 KIA의 선발투수가 제 몫을 해줬다 

하지만 이 감독의 시각은 달랐습니다. 그는 7이닝 내내 상대 공격을 막아낸 네일의 활약을 높이 평가했습니다. 이 감독은 선발 투수의 투구수가 초반에 줄어들 가능성은 인정했지만, 중간계투들이 스트레스를 덜 받을 수 있도록 꼭 필요한 중요한 활약을 펼쳤다고 생각했습니다. 그에게는 이것이 경기의 본질적인 측면이었습니다.

KIA 투수진은 범호 감독의 예상대로 시즌 초반 긴 이닝을 소화하는 데 어려움을 겪었습니다. 현재 4이닝으로 제한되어 있는 최소 공동 선발 등판 2위에 올라있습니다. 선발 나흘이 채우지 못한 4이닝 중 3이닝을 구원투수들이 책임지고 있어 시즌 초반 불펜진이 고군분투하고 있는 것이 사실입니다.

이범호 감독은 어제와 같은 느낌으로 경기에 임하는 것이 팀의 목표라고 밝혔습니다. 외국인 투수가 그렇게 던지면 팀이 경기를 풀어나가는 데 도움이 됩니다. 또한, 중간계투진에게 휴식 기회를 주면서 보다 철저하고 확실한 접근이 필요한 경기에 나설 수 있습니다. 이 감독은 어제와 같은 방식으로 하는 것이 중요하다고 강조했습니다.

7이닝 책임져 준 KIA 네일, 중간 계투 과부하 예방

네일은 오는 14일 대전 한화 이글스와의 경기에서 제대로 모습을 드러낼 예정입니다. 그는 미국에서 투수 선발 경험이 많지 않을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 네일은 9일 경기 이후 4~5일 휴식기를 가져도 문제될 것이 없다는 입장을 밝혔다. 이범호 감독은 "투구 수에 대해서는 투수 코치와 상의할 것이다. 선발 투수가 일주일 만에 두 번째 투구를 하게 된다면 조정이 필요하다"고 말했다.

하지만 네일은 투구 수 관리에 있어서는 뛰어난 능력을 보여주고 있습니다. 이범호 감독은 "투구수를 아끼면서 잘 던질 수 있다면 많은 이닝을 던질 수 있을 것"이라고 말했습니다. "정재훈 코치와 일요일 투구 수와 투수 준비에 대해 논의하고 있다"고 말했습니다.

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